Chả Cá Mè Thiên Nhiên: Sản Vật Bất Ngờ Của Hoa Kỳ

Hầu hết sản phẩm cá nước ngọt trên thị trường hiện nay đến từ nguồn cá nuôi. Khác biệt với cá biển, điều kiện sinh trưởng tự nhiên ở sông hồ không đủ để đáp ứng nhu cầu đánh bắt quy mô với số lượng lớn.

Khi nói đến sản phẩm từ cá nuôi, quan tâm đặt ra về vệ sinh nuôi trồng thủy sản, thức ăn nhân tạo, và kiểm soát mầm bệnh bằng vaccine. Dư lượng hóa chất này có thể tồn đọng trong sản phẩm phải được cơ quan USDA kiểm soát. Sản phẩm được chế từ cá hoang dã được miễn tuân thủ quy định này vì đã được chứng minh nguồn gốc thiên nhiên lành mạnh không có sự can thiệp của nền tảng công nghiệp hóa thức ăn trước đó.

Nguồn Cá Nước Ngọt Hoang Dã của Hoa Kỳ

Chỉ có ở Hoa Kỳ, dọc theo dòng sông Mississippi, nguồn cá nước ngọt đang mở ra một thế giới mới. Cá mè trắng, được du nhập từ những năm 1960 để cân bằng nguồn rong tảo phù du, nay trở thành vấn nạn với sự mất kiểm soát về sinh sản, có tiềm năng đe dọa sinh thái khu vực Ngũ Đại Hồ.

Cá mè là loại cá nước ngọt có chất lượng cao ở thị trường Đông Á. Người Trung Quốc đã thuần hóa cá mè hàng ngàn năm trước qua phương thức nuôi nhốt trong ao hồ và được mệnh danh một trong Tứ Đại Gia Ngư. Ngoài lợi ích dinh dưỡng và giá trị kinh tế, cá mè sông bơi lội trong điều kiện tự do nếu đạt kích thước lớn được coi là đặc sản. Cá mè nặng trên 10 kg thì thịt rất khó tồn tại ở các con sông Trung Quốc cũng như Việt Nam. Vì hiệu quả kinh tế, cá mè nuôi nhốt thường không đạt tiêu chuẩn trưởng thành đã phải xuất hồ. Chúng chỉ nặng khoảng 5 kg sau 4 năm nuôi nhốt ở trại cá.

Trong lúc đó tại dòng sông Mississippi loại cá này có thể đạt được trọng lượng lên đến 30 kg hoàn toàn không có sự can thiệp nào của con người. Quần thể này được ví như "heo rừng dưới nước" mà chỉ Hoa Kỳ mới để dư thừa nguồn tài nguyên thiên thiên đến như vậy.Chính phủ các tiểu bang dọc sông đang triển khai biện pháp cực đoan, từ lưới điện tử đến mở đất làm nghĩa địa để chôn cá, tuy nhiên, các dự án này đều không thực chất và đối mặt với chi phí đáng kể lên đến hàng trăm triệu Mỹ kim.

Mỹ Vị Hoa Kỳ

Nguồn lợi từ cá mè trắng Mississippi hấp dẫn những người mạo hiểm. John Crilly và Lan Chi Lưu (người Mỹ gốc Việt) đến từ Louisiana thậm chí đã lập xưởng sản xuất và tạo ra món chả cá mè FIN, được coi là độc đáo từ nguồn cá mè hoang dã. Món chả cá này được ví như món giò chả làm bằng thịt heo rừng. Do không có tác động nhân tạo nào trên dòng nguyên liệu, chả cá mè sông Mississippi được xem là sản phẩm lành mạnh trên cả sản phẩm hữu cơ (organic). Để làm được loại chả này, người ta chỉ dùng hai thăn thịt trắng của nhưng con cá mè đã nặng trên 8 kg (có những còn cá mè nặng trên 40 kg cũng chỉ để làm nên món chả cá này), đã đạt chuẩn thành thục khi trưởng thành. Loại thịt trắng chỉ chiếm khoảng 15% trọng lượng cơ thể là thứ thịt không mùi tanh, có thể ăn sống được. Giá trị dinh dưỡng của loại thịt cá hoang dã bỗng dưng trở thành món quà tặng khiến nhiều quốc gia mong muốn trong đó có cả Việt Nam. Do chưa có đủ nền công nghiệp xử lý phụ phẩm, công ty Chả Cá Mè FIN Gourmet trong thời điểm này đành phải bỏ đi 85% phế liệu của cá.

Trong lúc đó, một người Mỹ gốc Hoa khác đã lập công ty Two Rivers Fisheries để xử lý toàn bộ con cá để trở thành bột cá, nguồn làm thức ăn cho động vật.

Mở rộng việc chế biến cá mè hứa hẹn mở ra nguồn thu nhập và cơ hội việc làm cho cộng đồng. Doanh nghiệp như FIN Gourmet đã chế biến cá mè thành sản phẩm cao cấp, và nhiều doanh nghiệp khác đang khám phá nguồn tài nguyên độc đáo của Hoa Kỳ.

Hứa Hẹn Tương Lại

Lợi ích kinh tế lan rộng ra thị trường quốc tế. Trước đây, Trung Quốc cũng có ý định kiểm soát ngư trường Mississippi, nhưng họ phải đối mặt với khó khăn khi điều động ngư dân. Các doanh nghiệp khác vẫn tiếp tục sáng tạo để khai thác nguồn cá lớn có tỉ lệ dầu cá và chất lượng thịt thương phẩm đang tụ tập nhiều ở các phụ lưu hoang dã. Họ tập trung vào sản phẩm cao cấp như phi lê cá mè không xương, surimi và nhiều sản phẩm chế biến khác, để tăng giá trị và thu hút khách hàng.

Người gốc Việt gốc Hoa không chỉ ăn cá mè mà còn biến chúng thành những sản phẩm độc đáo và ngon miệng, tạo ra cơ hội kinh doanh mới cho cộng đồng.

Chả Cá Mè hiện được bán giới hạn trong các siêu thị Á Đông ở các thành phố có đông người Việt. Để bảo vệ giá trị thương phẩm thuộc tính thiên nhiên hoang dã, công ty FIN Gourmet kiên trì quy cách "Không Phụ Gia - Không Bột Ngọt". Sản phẩm có thể tìm thấy trên mạng lưới Mỹ Vị Hoa Kỳ www.myvihoaky.com

Đọc tiếp

Chúng Ta Cần Phải Ăn Món Ngon Này

Gần một thập kỷ trước, John Crilly, một bác sĩ tâm thần và học giả sống ở New Orleans, đã đọc được một bài báo làm thay đổi cuộc đời ông. Phim kể về một đầu bếp địa phương bắt đầu nấu một trong những loài bị ghét nhất ở Mỹ – cá chép bạc (Silver Carp) tức là Cá Mè Trắng, thường được gọi chung là dòng “Cá Chép Châu Á”.

(Chú thích của bản dịch tiếng Việt: Cá Chép Châu Á là từ ngữ dùng để dịch Asian Carp. Tuy nhiên, loại cá này chính xác là Cá Mè Trắng có nguồn gốc từ Nam Trung Quốc và Bắc Bộ Việt Nam. Loài cá mè đã được nuôi dưỡng và thuần hóa trong các ao hồ hàng ngàn năm qua. Cá mè tồn tại ngoài thiên nhiên hoang dã nhưng rất hiếm khi đạt được kích thước to lớn và tạo nên quần thể đe dọa sinh thái như ở Hoa Kỳ. Bản dịch này sẽ sử dụng cá mè hoặc cá mè trắng trong một số tình huống về ngữ cảnh”.)

Sự hiện diện của cá chép bạc ở Mississippi bắt đầu từ những năm 1960, khi các nhà khoa học ở Arkansas đưa một số loài “Cá Chép Châu Á” khác nhau vào nước này để xem liệu chúng có thể đưa ra phương pháp làm sạch tảo khỏi ao cá mà không cần sử dụng hóa chất hay không. Khi nguồn tài trợ cho thí nghiệm cạn kiệt, cá được thả ra đường thủy và bắt đầu nhanh chóng cạnh tranh với cá địa phương. Ngày nay, cá chép châu Á—chủ yếu là cá chép đầu to (cá mè hoa), cá chép bạc (cá mè trắng) và cá trắm cỏ—chiếm tới 90% sinh khối ở các vùng sông Ohio và Mississippi.

Ở Trung Quốc, “Cá Chép Châu Á” đã được nuôi và làm thức ăn trong hơn một nghìn năm, và một số doanh nhân đã coi sự lan rộng của “Cá Chép Châu Á” là một cơ hội. Trong những năm 2010, sự bùng nổ của các nhà chế biến cá tập trung vào cá chép đã mọc lên dọc theo hệ thống sông Mississippi—thường đi kèm với việc báo chí đưa tin nghẹt thở về tác động kinh tế tiềm tàng của chúng.

Tuy nhiên, Crilly không chỉ nghĩ đến tác động kinh tế. Ông và một học giả khác, một nhà nội tiết học tên Lan Chi Lưu, đã thực hiện nghiên cứu thực địa ở vùng nông thôn Louisiana. Trong tinh thần phục vụ, họ đã thành lập một tổ chức phi lợi nhuận, Cơ Quan Dịch Vụ Quyền Lợi Cộng Đồng (Community Empowerment Services Agency), nhằm tìm cách cải thiện cơ hội kinh tế cho một số nhóm dân cư mà họ làm việc cùng, chẳng hạn như những người đánh bắt tôm nhập cư. Chế biến cá dường như là một nguồn công việc tốt. Cả hai đều không có kinh nghiệm trong ngành thực phẩm cũng như không có kinh nghiệm đánh cá nhưng họ cùng nhau bắt đầu học kinh doanh.

Họ sớm phải đối mặt với thách thức tương tự đã từng gây khó khăn cho các doanh nghiệp tập trung vào giống cá: những con cá này có một loạt xương hình chữ Y chạy dọc phần giữa, khiến chúng nổi tiếng là khó chế biến thành loại sản phẩm mà người Mỹ quen ăn., như cá viên, chả cá và phi lê không xương. Crilly và Lưu tự tay cắt hàng nghìn con cá chép, tìm kiếm kỹ thuật tối ưu để rút xương. Họ đặt tên cho doanh nghiệp mới là FIN Gourmet, viết tắt của “Fish Innovation”.

***  

Bước tiếp theo là tìm người mua. Thị trường rõ ràng nhất là ở nước ngoài. Nhiều nhà máy chế biến “Cá Chép Châu Á” thuộc sở hữu của Trung Quốc. Họ coi loại cá như một mặt hàng đơn giản: đánh bắt, phi lê, đông lạnh, gửi đi. Lưu và Crilly theo mô hình kinh doanh tương tự; họ trả giá cao hơn một công ty đối thủ và giành được hợp đồng vận chuyển cá chép đến Dominican Republic. Nhưng họ phải vật lộn để kiếm lợi nhuận. “Hóa ra lợi nhuận quá nhỏ,” Lưu nói. Họ được khuyên nên thử những thị trường phi truyền thống khác: có thể là hệ thống nhà tù hoặc hệ thống phân phối thực phẩm khẩn cấp.

Thay vào đó, họ quyết định tạo ra những sản phẩm có giá trị cao và có thể định giá tương ứng. “Đây là một thương vụ to lớn,” Crilly nói. Cá mè trắng có rất nhiều axit béo Omega-3 lành mạnh và vì chúng là người ăn rong rêu mặt nước nên chúng có hàm lượng độc tố thấp hơn, chẳng hạn như thủy ngân, tích tụ ở những loài ăn nhiều hơn trong chuỗi thức ăn.

Phi lê cá chép không xương của họ, thành quả của những buổi chặt cá kéo dài, đã được phục vụ khắp mọi nơi từ James Beard House ở Thành phố New York đến Nhà Trắng. Tuy nhiên, phi lê chiếm một phần nhỏ lợi nhuận của FIN. Mặt hàng bán chạy nhất của họ là các sản phẩm làm từ surimi, một loại chả cá xay là nguyên liệu chủ yếu ở nhiều nơi ở châu Á. Lưu bắt đầu sử dụng surimi để làm món chả cá kiểu Việt Nam và đưa vào một vài địa điểm phân phối khác thường: các tiệm làm móng tay, nơi nhiều nhân viên người Việt đang khao khát những món ăn quen thuộc, tốt cho sức khỏe. FIN bắt đầu phân phối thông qua các cửa hàng tạp hóa châu Á ở Atlanta, bán cá vụn cho các nhà sản xuất thức ăn vật nuôi cao cấp và sản xuất đồ ăn cho thú cưng của riêng mình.

Cách tiếp cận này được chứng minh là quan trọng. Lưu cho biết một con cá nặng 4 pound có thể khiến công ty tốn 5 USD. Nếu bán nguyên con hoặc chỉ chế biến thành thăn, lợi nhuận sẽ vào khoảng 40 cent/con. Phát triển một dòng sản phẩm đa dạng có nghĩa là toàn bộ con cá có thể được bán dưới hình thức này hay hình thức khác và có thể mang lại hơn 50 USD.

Sự nhiệt tình của họ đối với việc chế biến cá mè nhanh chóng làm lu mờ niềm đam mê học thuật của họ. Lưu cho biết, với tư cách là nhà nghiên cứu, họ “luôn lấy thông tin và không bao giờ trả lại”. Cảm giác rất khác khi tạo việc làm và bán thực phẩm lành mạnh và bền vững.

Crilly và Lưu chuyển đến thị trấn nhỏ Paducah, Kentucky để gần hơn với nguồn cung cấp cá và ngư dân ổn định, đồng thời mở một cơ sở chế biến tại một tiệm đồ nướng cũ The Freight House, nhà hàng từ trang trại đến bàn ăn duy nhất của Paducah có đã phục vụ món “Kentucky Silver Carp” kể từ ngày khai trương vào năm 2015. “Một khi ai đã thử món này, họ sẽ hoàn toàn thay đổi,” đầu bếp Sara Bradley cho biết. “Bí quyết chỉ là dụ họ ăn thôi.”

***

Gần đây, khi tôi đến thăm nhà máy chế biến, đội chế biến của FIN đã trò chuyện và cười đùa khi họ phi lê sản phẩm đánh bắt trong ngày và cạo sạch thân thịt. Những thùng ruột cá đứng ở các góc. Tôi đã hỏi Jessica Pastor-Perez, tổng giám đốc của FIN, liệu sự hài lòng rõ ràng của cô ấy trong công việc có đến từ việc biết rằng cô ấy đang giải quyết được một vấn đề sinh thái hay không.

Cô nói, điều có ý nghĩa hơn thế là việc tổ làm việc đều là những nhân viên có cơ hội thứ hai. Crilly và Lưu tạo thói quen liên hệ với các tòa án ma túy và các chương trình cai nghiện để họ có thể thuê những người lao động có thể gặp khó khăn khi tìm việc làm. Mục sư-Perez biết từ kinh nghiệm, với tư cách là một người có tiền án, một công việc vững chắc có thể có ý nghĩa như thế nào. “Tôi có bằng đại học,” cô nói. “Tìm một công việc mà tôi có thể tận dụng điều đó ở thị trấn nhỏ này thật khó.”

Tổ làm việc có thể xử lý 4.000 pound cá trong một ngày nếu có nhu cầu. Điều đó khiến công ty trở nên nhỏ bé so với những công ty khác trong ngành: Schafer Fisheries đã bán cá từ năm 2006 tại một thị trấn ven sông nhỏ ở phía bắc Illinois và báo cáo doanh thu từ 10 đến 15 triệu pound mỗi năm - phần lớn trong số đó được vận chuyển đến Trung Quốc. Theo giám đốc điều hành Jeff Smith, Two Rivers Fisheries, có trụ sở tại Wickliffe, Kentucky, sẽ bán được hơn 3 triệu pound trong năm nay. Năm tới, Smith dự đoán doanh thu sẽ là 8 triệu pound. Two Rivers không tập trung vào các sản phẩm giá trị gia tăng mà là cá nguyên con, được chế biến theo nhiều cách kết hợp khác nhau: bỏ đầu, đánh vảy, bỏ ruột. Khoảng một nửa sản phẩm của họ được xuất khẩu ra nước ngoài, tới 11 quốc gia khác nhau.

Smith lưu ý chi phí cao của những chuyến hàng đó - thường là 25 xu mỗi pound. Nhưng bán hàng trong nước cũng khó khăn, ông nói. “Vấn đề với thị trường Hoa Kỳ là họ không muốn giải quyết việc lấy xương ra khỏi cá.”

Một trong những thách thức lớn nhất đối với FIN, Schafer và Two Rivers là tìm đủ ngư dân. Đánh bắt cá sông thương mại là một ngành đang suy giảm dọc theo nhiều vùng của Mississippi và Ohio, và tôi hiểu ít nhất một lý do tại sao, sau khi tham gia cùng một ngư dân trên hồ Mississippi vào một buổi sáng lạnh giá tháng 12. Phần lớn thời gian buổi sáng được dành chỉ để gỡ cá mè, cá bò và cá da trơn khỏi lưới. Gió rất khắc nghiệt, khi cá đáp xuống chiếc thuyền đáy kim loại, chúng tung lên máu, chất nhờn và nước sông lạnh lẽo.

Two Rivers đưa ra những phần thưởng hào nhoáng cho những ngư dân bán hàng thường xuyên cho họ—chẳng hạn như một chiếc xe bán tải Ford F150. Crilly và Lưu có chiến lược riêng: ai đó mang về càng nhiều cá thì giá mỗi pound mà họ sẵn sàng trả càng cao. Crilly cho biết FIN trả nhiều tiền hơn bất kỳ ai khác cho cá mè trắng, nhưng tiêu chuẩn của họ rất khắt khe - cá phải lớn, ướp đá và được chăm sóc tốt.

Một số công ty mong đợi ngư dân sẽ tự giao sản phẩm đánh bắt của mình. Crilly coi tâm lý này không phù hợp với ngành công nghiệp nông thôn mới chỉ bắt đầu phát triển. Thay vào đó, anh ấy dành nhiều thời gian trên đường, nhặt những mẻ cá đánh bắt được trong ngày và chở về Kentucky. “Chúng tôi làm mọi cách để có được cá,” anh nói. Khi thị trường Cá Chép Châu Á mở rộng, FIN có kế hoạch trả nhiều tiền hơn—tạo ra một loại vòng phản hồi giúp ích cho mọi người.

Không điều nào trong số này có thể ngăn cản chính phủ liên bang chi khoảng $260 triệu mỗi năm cho những nỗ lực ngăn cản “Cá Chép Châu Á” di cư xa hơn về phía bắc. Một hàng rào điện xuyên qua kênh đào Chicago đã được lắp đặt để ngăn chúng di chuyển vào vùng đánh cá có giá trị ở Great Lakes, nhưng người ta đã tìm thấy cá trắm cỏ trong các hồ này và các mẫu nước cho thấy dấu vết DNA của các giống cá chép khác.

Ở Illinois, ngư dân nhận được tiền thưởng khi bắt được càng nhiều cá chép càng tốt. Ở nhiều nơi, tiền thưởng đã làm giảm quần thể cá chép tới 93%, nhưng phần lớn số cá đánh bắt đó bị vứt bỏ vì không được giữ trong thức ăn- điều kiện an toàn. Các doanh nghiệp như Schafer Fisheries phàn nàn rằng những chương trình như thế này gây lãng phí tiền thuế liên bang cho một vấn đề mà ngành tư nhân có thể tự giải quyết—đồng thời khiến chính những doanh nghiệp đó khó tìm được ngư dân mà họ có thể hợp tác.

Trong khi đó, Paul Hartfield, nhà sinh vật học của Cơ Quan Cá và Động Vật Hoang Dã Hoa Kỳ (U.S. Fish and Wildlife Service), cho biết, một số nhà khoa học lo ngại rằng thị trường cá chép đang phát triển sẽ dẫn đến các luật cố gắng ngăn chặn cá chép bị đánh bắt quá mức. Nhưng ông nghi ngờ rằng ngay cả việc đánh bắt cá thương mại cũng có thể nào đánh bắt quá mức “Cá Chép Châu Á”, loài sinh sản và di chuyển nhanh chóng. “Điều đó chẳng tuyệt vời sao!” anh ấy đã viết qua email. “Nếu chúng ta có thể đánh bắt được chúng đến mức đó!”

Trong trường hợp các nỗ lực diệt trừ cá chép có hiệu quả quá tốt, FIN đã nghiên cứu các loài xâm lấn khác có thể có tác dụng trong công thức nấu ăn của họ. Nhưng Lưu, giống như Hartfield, nghi ngờ liệu có thể loại bỏ cá chép khỏi sông hay không. Cô nói: “Bạn phải thích nghi và sử dụng nó như một nguồn tài nguyên. “Chúng sẽ ở lại đây.”

Đó là lý do tại sao nhân viên của FIN đôi khi mặc áo phông có in tên mới của kẻ xâm lược này. “Cá Chép Hoa Kỳ,” họ nói.

By Boyce Uoholt 

Can You Eat Asian Carp? Yes. And You Should.  

We spend millions trying to eradicate Asian carp, but they're also delicious

Đọc tiếp

Biến Rác Thành Vàng: Nguồn Cá Mè Sông Mississippi

By May Zhou in Wickliffe, Kentucky | China Daily |

Justin Irwin và James Berry lái thuyền trên Hồ Barkley ở phía tây Kentucky để tìm “Cá Chép Châu Á”. 

(Chú thích của bản dịch tiếng Việt: Cá Chép Châu Á là từ ngữ dùng để dịch Asian Carp. Tuy nhiên, loại cá này chính xác là Cá Mè Trắng có nguồn gốc từ Nam Trung Quốc và Bắc Bộ Việt Nam. Loài cá mè đã được nuôi dưỡng và thuần hóa trong các ao hồ hàng ngàn năm qua. Cá mè tồn tại ngoài thiên nhiên hoang dã nhưng rất hiếm khi đạt được kích thước to lớn và tạo nên quần thể đe dọa sinh thái như ở Hoa Kỳ. Bản dịch này sẽ sử dụng cá mè hoặc cá mè trắng trong một số tình huống về ngữ cảnh”.

Họ không mất nhiều thời gian để phát hiện ra một đàn cá. Dừng thuyền, Berry bắt đầu thả một tấm lưới thẳng đứng dài 600 feet xuống nước khi Irwin điều khiển con thuyền để cuối cùng tạo thành một vòng tròn lớn.

Sau khi có lưới, họ cho thuyền chạy vòng tròn, dùng gậy gỗ đập vào thân tàu.

Ngay lập tức, đàn cá mè bắt đầu nhảy lên khỏi mặt nước và bắn ngược trở lại.

Một số may mắn đã nhảy ra khỏi lưới để sống thêm một ngày; một số lặn đủ sâu để trốn thoát.

Khi cơn lũ lắng xuống, Berry bắt đầu kéo lưới lên và vớt từng con cá mè lên.

Lặp lại quá trình này từng con một hoặc hai lần nữa, họ sẽ có đủ hàng để giao đến “Trung Tâm Thu Mua Cá Kentucky” gần đó thuộc sở hữu của Angie Yu, người cũng điều hành Two Rivers Fisheries, nhà chế biến và xuất khẩu “Cá Chép Châu Á” lớn nhất Hoa Kỳ.

Berry và Irwin, anh em cùng cha khác mẹ đến từ Washington, đến Kentucky để đánh bắt “Cá Chép Châu Á” vào tháng 11 năm ngoái.

Justin Irwin (trái) và James Berry giao cá mè đến Trung Tâm Thu Mua Cá Kentucky ở Eddyville. Trọng lượng trung bình của cá là 5,5 đến 6,8 kg. Con lớn nhất được thấy ở Two River Fisheries là gần 47 kg. [Ảnh của May Chu/China Daily]

Irwin là một ngư dân thương mại đã đánh cá trên khắp thế giới, từ Châu Mỹ đến Châu Phi, gần đây nhất là ở Alaska vào mùa hè. Trong ba tháng một năm, anh ấy sẽ làm việc 20 đến 22 giờ mỗi ngày ngoài khơi Alaska. Mức lương đủ tốt để trang trải chi phí sinh hoạt trong một năm, nhưng công việc cực kỳ vất vả.

Một ngày nọ, anh đã đọc được một bài báo trên mạng về việc đánh bắt cá thương mại ở Kentucky và “Cá Chép Châu Á” đã ngay lập tức lôi cuốn anh.

"Là một ngư dân thương mại, sở thích của tôi là câu được càng nhiều càng tốt," Irwin cho biết.

Irwin và gia đình sống ở Costa Rica, anh trai Berry của anh ở Tennessee điều hành thiết bị nặng để kiếm sống. Cơ hội do “Cá Chép Châu Á” mang lại đã thu hút cả hai đến Kentucky.

Ban đầu hai anh em gặp một số khó khăn. Họ bắt đầu bằng lưới sai kích cỡ và không thể bắt được một con cá nào. "Chúng tôi đã đổi một chiếc ô tô để lấy một tấm lưới mới và phần còn lại là lịch sử" Berry nói.

Lượng vận chuyển trung bình trong một ngày của họ là từ 3.000 đến 7.000 pound. Tháng trước, họ đã giao gần 100.000 pound. Đó là thu nhập 16.000 đô la giữa họ, không tính khoản trợ cấp 5 cent từ bang Kentucky.

"Chúng tôi thường làm việc 10 đến 12 giờ một ngày, bảy ngày một tuần. Lúc nào chúng tôi có thể bắt cá, chúng tôi sẽ bắt cá" Berry nói.

Giá cá mè trắng rẻ so với các loại cá thương mại khác, nhưng việc dễ dàng đánh bắt số lượng lớn đã bù đắp cho sự chênh lệch về giá và mọi thứ trở nên cân đối, họ nói.

Jiang Huiying thả lưới xuống nước khi đang câu "Cá Chép Châu Á" trên hồ Barkley, Kentucky. [Ảnh của May Chu/China Daily]

Irwin đã từ chối công việc ở Alaska vào mùa hè năm 2019. Bắt cá mè ở Kentucky làm cuộc sống dễ dàng hơn nhiều.

"Ở đây thời tiết ấm hơn, môi trường thoải mái hơn và tôi được ngủ trên giường của mình vào cuối ngày," anh ấy còn nói thêm rằng thu nhập của anh ấy có thể so sánh với số tiền anh ấy sẽ kiếm được ở Alaska.

Irwin và Berry kiếm được kha khá nhờ đánh bắt cá mè trắng, một loài cá có rất nhiều ở sông hồ đến nỗi nó đã trở thành một vấn đề sinh thái nghiêm trọng đối với các bang như Arkansas, Mississippi, Louisiana, Illinois và Kentucky.

Ron Brooks, giám đốc nghề cá tại Sở Tài nguyên Cá và Động Vật Hoang Dã của Kentucky, cho biết Cá Mè Trắng làm gián đoạn hoạt động kinh doanh thương mại và giải trí trị giá 1 tỷ USD chỉ riêng ở phía tây Kentucky.

"Cá chép châu Á (Cá Mè Trắng) chiếm ưu thế về sinh khối, chúng tạo ra các vấn đề cho hoạt động câu cá thương mại và giải trí, chèo thuyền và trượt nước. Điều này khiến nhiều chủ doanh nghiệp cảm thấy khó chịu khi họ nói chuyện với chúng tôi về việc mở cơ sở kinh doanh ở Kentucky,” ông Brooks cho biết.

Ở một số tuyến đường thủy, cá chép nhiều đến mức chúng nhảy khỏi mặt nước xuống thuyền, đôi khi va đụng vào người chèo thuyền và gây phiền toái. Những đàn cá khổng lồ cũng gây nguy hiểm cho những người trượt nước trên các hồ giải trí nổi tiếng. Ngư dân đánh bắt các loại cá thương mại khác phải cố gắng hết sức để không đánh bắt trúng chúng.

“Cá Chép Châu Á” hiện đang có tác động tiêu cực đến các doanh nghiệp khác nhau trị giá khoảng 7 tỷ USD ở Mỹ.

Nhưng He Lining, giám đốc phát triển của Two Rivers Fisheries, nói rằng cá chép châu Á không phải là vấn đề mà là cơ hội.

Theo He, người đang viết một cuốn sách về cá chép châu Á, loài cá này được các nhà khoa học đem vào Hoa Kỳ vào cuối những năm 1960 và đầu những năm 1970 như một phương pháp xử lý nước thải dễ dàng và rẻ tiền.

Tuy nhiên, khi “Cá Chép Châu Á” xâm nhập vào hệ thống sông hồ, chúng phát triển mạnh mẽ, và sau nhiều thập kỷ, quần thể của chúng đã phát triển đến mức tạo ra thảm họa sinh thái, lấn át các loài cá khác cạnh tranh nguồn thức ăn phong phú ở các dòng sông.

"Cá mè trắng là loài cá quan trọng. Đây là một loài cá đáng kinh ngạc và đã được thuần hóa ở Á Đông hơn 2.400 năm”. Anh ấy nói. "Chúng tôi tiêu thụ nhiều cá mè hơn bất kỳ loại cá nào khác – cá mè chiếm 10% lượng tiêu thụ hải sản toàn cầu. Chúng ta (người Trung Quốc) đã ăn mè nhiều hơn cá ngừ và cá hồi cộng lại.”

"Ở đây có vấn đề nhưng không phải rác; đó thật sự là một mỏ vàng," Ông He nói.

Tại Trung Quốc, chế biến cá mè là ngành kinh doanh trị giá 10 tỷ USD, ông nói. "Nếu chúng ta có thể cứu doanh nghiệp trị giá 7 tỷ đô la đó bằng cách tạo ra một ngành công nghiệp trị giá 7 tỷ đô la khác thì điều đó còn tốt hơn nữa."

Và đó chính xác là điều mà Khu Công Nghiệp Thủy Sản Quốc Tế (International Fisheries Industrial Park) mới thành lập đang cố gắng thực hiện .

Chính thức khai trương vào ngày 12 tháng 4, 2019 tại Wickliffe, một thị trấn nhỏ với 700 dân, công trường này là sự hợp tác công tư nhằm mục đích giảm quần thể “Cá Chép Châu Á” tại địa phương đồng thời tạo ra chuỗi sản xuất thực phẩm không rác thải.

Angie Yu (trái), chủ Trung tâm Cá Kentucky, phát biểu tại lễ khai trương Khu Công nghiệp Thủy sản Quốc tế ở Wickliffe, Kentucky. [Ảnh của May Chu/China Daily]

Công viên là sản phẩm trí tuệ của Angie Yu, người sáng lập và chủ tịch của Two Rivers Fisheries.

Yu đã nảy ra ý tưởng kiếm tiền từ cuộc chiến chống lại “Cá Chép Châu Á” và vào năm 2012 đã thành lập Two Rivers Fisheries ở Wickliffe, Kentucky, ngay phía nam nơi sông Mississippi và Ohio hội tụ.

Yu có sở trường biến "rác thải"; vào lợi nhuận. Bà từng phát triển công việc kinh doanh biến vỏ cua và tôm bỏ đi thành glucosamine, một chất bổ sung phổ biến dùng để điều trị đau khớp.

Ở Iceland, nơi cá vây tròn bị loại bỏ sau khi lấy trứng cá muối để làm trứng cá muối, bà xuất khẩu cá còn sót lại sang Trung Quốc.

Two Rivers Fisheries bắt đầu chế biến và xuất khẩu cá mè vào năm 2013. Năm 2018, công ty chế biến khoảng 2,6 triệu pound cá. Năm nay, họ đã xử lý 1,3 triệu pound trong quý đầu tiên. Kể từ khi bắt đầu hoạt động, công ty đã chế biến tổng cộng 10 triệu pound cá chép.

Two Rivers Fisheries hiện là nhà xuất khẩu “Cá Chép Châu Á” lớn nhất tại Hoa Kỳ và là nhà xuất khẩu cá số 1 về số lượng ở Kentucky.

Khi chính phủ đang tìm kiếm những sáng tạo để giải quyết vấn đề cá chép châu Á, Kentucky đã trao cho Yu hợp đồng nuôi cá đầu tiên của bang vào mùa thu năm 2018. Theo Theo thỏa thuận này, Trung tâm cá Kentucky của Yu's sẽ mua cá chép châu Á với mức giá đảm bảo là 14 cent mỗi pound, cộng thêm 5 cent mỗi pound trợ cấp từ chính phủ.

Tất cả cá tại trung tâm sẽ được bán đấu giá cho những người mua quan tâm trong nước hoặc quốc tế. Việc mua bán sẽ được Bộ Tài nguyên Cá và Động vật hoang dã của Kentucky giám sát.

Tiểu bang đã cung cấp khoản vay có bảo đảm trị giá 734.000 USD cho tài sản cố định để giúp trung tâm thủy sản thiết lập hoạt động. Các ưu đãi bổ sung sẽ được trao hàng năm dựa trên hiệu suất.

Trung tâm cá cần đạt được các mục tiêu nhất định: thu được 5 triệu pound cá mè từ vùng sông hồ Kentucky vào năm 2019 và tăng dần số tiền đó lên 20 triệu pound mỗi năm vào năm 2024. Nếu đạt được những mục tiêu đó, khoản vay sẽ được xóa.

Toàn bộ chương trình sẽ tiêu tốn của Kentucky khoảng 4 triệu đô la. Chính phủ ước tính rằng nếu chương trình này do nhà nước điều hành, nó sẽ tiêu tốn 3,5 triệu đô la mỗi năm và sản lượng cá chép ít hơn.

Khu công nghiệp tọa lạc trên diện tích 64 mẫu Anh ở Quận Ballard và được thành lập để sản xuất sử dụng cá chép được trung tâm cá mua lại. Có 12 lô đất được rao bán bên trong công viên.

Vào ngày khai trương, 8 lô đất đã được bán, chỉ còn lại 4 lô. Hầu hết các nhà đầu tư đều đến từ Trung Quốc.

Jiang Chenguang, một doanh nhân internet đến từ Quảng Tây, đã thành lập United Fisheries Group để chế biến cá mè thành cá viên và chả cá để xuất khẩu sang Trung Quốc. Two Rivers Foods sẽ chế biến cá hun khói — họ đã vận chuyển một lò hun khói đến địa điểm này.

Thành phố Lakeside được thành lập để chế biến cá chép thành cá muối. Nhà đầu tư Jiang Chuming sẽ tham gia kinh doanh ròng. Eco Fish hiện tại thuê ngư dân thu hoạch cá, chế biến cá và tái chế chất thải của cá thành phân bón.

Doanh nhân khách sạn và ăn uống Zhu Hongwei đến từ tỉnh Giang Tô đã quyết định mua một lô đất để chế biến thực phẩm vào ngày khai trương. "Tôi sẽ quyết định xử lý cá thành những sản phẩm đúng nghĩa," Chu nói. Nhà đầu tư An Fengjie đã mua một lô đất và cũng giống như Zhu, vẫn chưa quyết định chính xác phải làm gì trong “cuộc đua cá chép”.

Xu Hao điều hành một doanh nghiệp môi trường thành công và chuyên tái chế vật liệu phế thải ở tỉnh Vân Nam. Ông đăng ký với Tập đoàn Novaland ở Kentucky để biến toàn bộ phế liệu cá thành phân bón cung cấp cho thị trường Hoa Kỳ. Điều này giúp hoàn thiện chuỗi chế biến cá và giúp công trường cá không còn rác thải.

Tập đoàn Novaland là khoản đầu tư đầu tiên của Xu vào Mỹ. Tổng vốn đầu tư ước tính của ông là khoảng 500.000 USD. "Chúng tôi sẽ giải quyết vấn đề rác thải của khu công nghiệp bằng cách khử mùi cá và tái chế chất thải của cá thành phân bón để biến khu công nghiệp thành một nơi trong lành và an toàn" Xu cho biết.

Khu công nghiệp đang nhận được sự chào đón nồng nhiệt từ chính quyền địa phương, nhiều người đã đến dự lễ khai trương. Quận trưởng Ballard, Todd Cooper khen ngợi Yu vì đã "lấy chanh và biến chúng thành nước chanh".

James Berry câu được một con cá chép trên hồ Barkley, Kentucky. [Ảnh của May Chu/China Daily]

Ủy Viên Nội Các Phát Triển Kinh Tế Kentucky (Kentucky Cabinet for Economic Development Commissioner) Erran Persley ca ngợi sự cống hiến của Yu trong việc đưa ngành đánh bắt cá vào khu vực.

"Khi chúng tôi đang đàm phán ở cấp liên bang, điều quan trọng là đảm bảo mối quan hệ giữa các tỉnh/ quận và tiểu bang tiếp tục phát triển và mối quan hệ kinh doanh tiếp tục phát triển. Dự án này là một ví dụ tuyệt vời về thực tế là ở cấp địa phương, chúng ta có thể cùng nhau hợp tác và thúc đẩy hoạt động kinh doanh giữa hai quốc gia của chúng ta (Trung Quốc và Hoa Kỳ),” Persley cho biết.

Giám đốc nghề cá của Kentucky, Brooks rất hy vọng rằng chương trình khuyến khích của công viên sẽ giúp giảm số lượng “Cá Chép Châu Á” và ngư dân thương mại không nên lo lắng về viễn cảnh đối phó với “Cá Chép Châu Á”.

"Khi đánh bắt chúng, chúng tôi sẽ giúp ngành này đi ra dòng sông rộng lớn. Có rất nhiều cá mà chúng ta không thể đánh bắt hết trong đời này”," Brooks nói.

Hiện nay có hơn 40 ngư dân thương mại chuyên đánh bắt cá chép châu Á ở phía tây Kentucky. Triển vọng dài hạn do sự phát triển quá mức của cá chép châu Á mang lại chính là lý do tại sao James Berry và Justin Irwin nghĩ rằng công việc của họ được đảm bảo cho đến khi họ muốn nghỉ hưu.

"Chúng tôi có một giấc mơ lớn"; Berry nói. "Chúng tôi muốn một chiếc thuyền lớn hơn. Chúng tôi tự tin nghĩ rằng mình có thể kiếm được từ 30.000 đến 50.000 pound mỗi ngày với lưới vây vì những gì chúng tôi thấy ngoài kia. Những đàn cá rất đông; vấn đề là phải lưới đủ dài để bao vây cả luồng cá."

Lưới vây ví là một bức tường lưới lớn có phao dọc phía trên và một dây chì luồn qua đáy. Khi đã tìm thấy một đàn cá, một thuyền nhỏ sẽ dùng lưới bao quanh đàn cá. Sau đó, dây chì được kéo vào để đóng lưới ở phía dưới, ngăn cá thoát ra ngoài khi lặn xuống.

"Cách chúng ta đánh cá hiện nay là chúng ta thả lưới ở mũi tàu," Berry nói. "Chúng tôi bắt ít cá vì chúng tàu đi không đủ nhanh."

Berry cho biết họ đang tiết kiệm và có kế hoạch tái đầu tư 100% số tiền vào thiết bị. Một chiếc thuyền có sức chứa lớn hơn cũng sẽ giảm thời gian ngừng hoạt động của họ. Hiện tại, họ phải giao hàng hai đến ba lần một ngày vì thuyền của họ chỉ chở được tối đa 3.000 pound cá.

"Nếu bạn vào giao hàng thì phải mất ít nhất một tiếng đồng hồ, đó chỉ là một giờ chúng tôi bị lạc khỏi mặt nước. Vấn đề về con cá là một khi bạn tìm thấy chúng, bạn phải bám sát chúng. Họ thay đổi những gì họ đang làm,” Berry nói.

Irwin nói rằng mỗi ngày cá dường như thích nhiệt độ khác nhau và độ sâu nước khác nhau. Họ di chuyển xung quanh và có rất nhiều đặc điểm khác nhau. Anh ấy đang áp dụng tất cả các kỹ năng bắt cá đã học được trên khắp thế giới để tìm ra những cách tốt hơn để bắt cá ở Kentucky.

Hai anh em này không phải là những người duy nhất bị “Cá Chép Châu Á” dụ đến Kentucky. Lin Jiantong và vợ Jiang Huiying chuyển từ Atlanta đến khu vực này để bắt “Cá Chép Châu Á” khoảng một năm trước.

Cặp đôi đang làm việc trong bếp của một nhà hàng Trung Quốc để kiếm sống ở Atlanta. Khi tìm hiểu về khả năng kiếm sống bằng nghề đánh cá, Lin không ngần ngại thử một lối sống mới. Lớn lên dọc bờ biển tỉnh Phúc Kiến, Lin biết đôi điều về bắt cá.

"Tôi thích ở đây hơn nhiều. Tôi không làm việc trong một không gian nhỏ và đông đúc. Tôi không phải tuân theo mệnh lệnh của bất kỳ ai. Sẽ tuyệt vời hơn rất nhiều khi được ở vùng nước thoáng đãng với không khí trong lành. Nếu tôi không muốn làm việc, tôi sẽ nghỉ một ngày. Thật tuyệt vời”, Lin cho biết.

Cặp đôi này không bắt được nhiều cá chép như Irwin và Berry, nhưng Lin cho biết họ kiếm được số tiền tương đương với số tiền họ kiếm được ở Atlanta.

MAY ZHOU CHINA DAILY

Đọc tiếp

SỐ PHẬN CÁC "TỶ PHÚ CHỈ ĐỊNH" Ở TRUNG QUỐC

Tỉ phú giàu nhất Trung Quốc Lương Ổn Căn tham gia
ủy viên trung ương ĐCSTQ

Trong một sự biến đổi nhanh chóng trên thị trường tài chính và chính trị, ngày hôm nay, thân giá của tỷ phú giàu nhất Trung Quốc, Hui Ka Yan, chủ tập đoàn bất động sản Evergrande, đã giảm xuống dưới mức 1 tỷ đô la Mỹ. 

Dưới áp lực của nợ xấu đang lan tràn, có thể nói rằng thân giá của ông đã tiệm cận con số không hoặc số âm.

Hui Ka Yan cũng đã từ bỏ những ước mơ cá nhân, bao gồm dự án bóng đá và phát triển xe điện. Một biểu hiện đáng chú ý trong hồ sơ tài sản của ông là việc ly hôn với vợ mình, để "phân chia tài sản" theo cách mỗi bên giữ riêng.

Số phận của các tỷ phú Trung Quốc hiện tại có thể nói đang dưới sự kiểm soát của chính phủ, đang chờ đợi sự can thiệp của các quyết định tài chính và chính trị trong tương lai.

Cách đây mười năm, Lương Ổn Căn, tỷ phú giàu nhất Trung Quốc thời bấy giờ, có xuất thân nghèo và từng làm công nhân ở tỉnh Hồ Nam. Ông nổi tiếng với khả năng đột phá trong công nghệ và máy móc, thậm chí được cho là đã đánh cắp công nghệ từ Đức. Tuy nhiên, ông công khai thừa nhận tất cả tài sản của mình thuộc về nhân dân và sẵn sàng đóng góp tài sản này theo yêu cầu của Đảng Cộng sản Trung Quốc.

Sau đó, ông Lương Ổn Căn tiến vào lĩnh vực chính trị tham gia vị trí ủy viên trung ương.

Hui Ka Yan, chủ tập đoàn bất động sản vỡ nợ Evergrande 

Trước đây, Trung Quốc đã từng thực hiện một chiến lược tạo ra các tỷ phú cá nhân để sử dụng họ trong việc thu mua tài sản ở nước ngoài và thúc đẩy mục tiêu quốc gia. Những tỷ phú này hoạt động rất khéo léo và liên kết chặt chẽ với các chính sách chính phủ, tạo cảm giác rằng Trung Quốc đang trở thành một cường quốc toàn cầu. Số lượng các tỷ phú gia nhập sinh hoạt với Đảng Cộng sản Trung Quốc đã tăng đáng kể.

Tuy nhiên, không phải tất cả đều tuân theo hướng dẫn này, và một số cá nhân như Jack Ma đã bị đặt vào tình thế khó khăn sau khi không tuân theo chỉ đạo chính phủ.

Cục diện cán bộ tỉ phú đã thay đổi khi Tổng thống Mỹ, Donald Trump, đã đưa ra chiến tranh thương mại và đe dọa tình trạng tài chính của các tỷ phú Trung Quốc. Tiểu bang Arkansa đã đưa ra đạo luật bắt buộc giải thể tài sản đất đai của các công quốc doanh Trung Quốc mua được ở Hoa Kỳ.

Kết quả là, một số tỷ phú Trung Quốc đã mất tài sản và vị trí của họ, trở lại cuộc sống của một bình thường hoặc như những người làm thuê do chính sách kinh tài của Đảng Cộng sản Trung Quốc.

Đọc tiếp

CHÁY HÀNG "TƯƠNG ỚT TỎI VIỆT NAM" Ở HOA KỲ

Xe Màu Tương Ớt: Lexus IS Sports Sedan 2017.

Cơn sốt cháy hàng "Tương Ớt Tỏi Việt Nam" Sriracha công ty Huy Fong tiếp tục tăng nhiệt. Công ty Huy Fong lấy lý do tạm ngừng sản xuất cho tới cuối năm, tiếp tục làm đề tài quan tâm cho giới báo chí. Chai tương ớt đỏ tươi xinh xắn trong các nhà hàng Tàu, tiệm phở Việt Nam trở thành thương phẩm bị săn lùng. Giá mỗi chai tương ớt bây giờ còn đắt hơn bình rượu ngon, lên gấp 10 lần ($50/chai), thậm chí cả trăm đô vẫn có người mua để thể hiện sự yêu mến thương hiệu này. Ký hiệu màu đỏ của chai tương Sriracha này từng được tạo phiên bản riêng cho màu xe Lexus vào năm 2017.

Ông chủ hãng Huy Fong, David Trần hiện là một tỷ phú đô la đã dày công biến món tương ớt trở thành mặt hàng biểu tượng của giấc mơ Hoa Kỳ. David Trần cũng góp phần làm các loại tương ớt lâu đời khác bị lu mờ. 

Loại tương ớt tỏi Việt Nam này đóng vai trò điều vị xuất sắc không chỉ hợp với các gu miến, mì, bún,phở của Á Đông mà còn làm cho bánh mì, xúc xích, hamburger, mì ống và các món ăn của Âu Mỹ thêm phần màu sắc. Đây cũng là mặt hàng được bày bán trên kệ riêng của hầu hết các hệ thống siêu thị thực phẩm ở Hoa Kỳ.

Cho dù rất nhiều công ty trên thế giới cố nhái tương ớt Sriracha của nhà Trần nhưng không thành công lắm. Lúc phát triển công ty, ông David Tran không mua bản quyền chữ Sriracha (lấy tên từ một địa điểm Si Racha ở Thái Lan) nên hầu như công ty nào cũng ra được mặt hàng tương tự. Ông David Trần cũng kể hẳn thành phần nguyên liệu rất đơn giản và tiết lộ cả phương pháp làm tương ớt kiểu nhưng thật ra không ai dễ dàng bắt chước.

Nguyên Liệu Trời Cho Tại Chỗ

Tất cả các loài ớt đều đến từ Nam Mỹ. Các loại ớt chỉ thiên cay thơm ở Việt Nam cũng đều có nguồn gốc từ Tân Thế Giới của người Da Đỏ. Ớt theo chân các nhà truyền giáo đi đến Á Đông rồi trở thành quốc hồn quốc túy của các xứ sở này. Tuy có lịch sử khoảng 500 năm nhưng thật khó mà hình dung thức ăn của Trung Quốc, Đại Hàn, Việt Nam mà thiếu đi món ớt.

Trong khi các nhà nông tiếp tục lai tạp và chuyển thể các chủng loại ớt khắp nơi trên thế giới thì họ đều cho ra kết quả chung chung, ớt to thì không cay, ớt cay thì không to. Thậm chí có nhiều loại ớt chỉ còn to để ăn như rau củ. Vị cay của ơt cũng có thể hoàn toàn biến mất như ớt chuông (Bell Pepper). Ngoài vị cay, thịt của ớt cũng là một nguyên liệu thực tế.

Đến Hoa Kỳ, nhà David Trần nhận thức được chỉ có chủng loại Jalapeño xuất xứ từ Mexico thì vừa cay vừa to, ít hạt lại có thịt dày, phù hợp việc làm tương. Tuy nhiên loại ớt này theo văn hóa ẩm thực Nam Mỹ chỉ thu hoạch và ăn lúc còn xanh. Ớt Jalapeño lúc chín thì sẽ ra các màu sắc từ đen đỏ tới vàng. Sau khi được tuyển lựa qua vài thế hệ, gạt bỏ được các hệ ớt chín có sắc tố đen, tím, vàng thì sẽ cho ra màu đỏ thuần nhất Sriracha Red Color có mã RGB(245,105,97). Tương ớt Sriracha có màu tự nhiên (vô gia sắc tố) mà các loại tương ớt Việt Nam khác phải dùng tới thịt cà chua để độn, tinh cay của ớt làm phụ gia, phẩm màu, bột năng, bột ngọt để tạo ra hình thức và hương vị.

Đúng là từ nguyên liệu không pha chế, Sriracha của Huy Fong đã tạo ra màu sắc và vị đặc biệt để không nhà nào còn bắt chước được nữa. Cũng do chiếm được ưu thế thị trường trong mấy chục năm cho nên Huy Fong chính là ngôi vị không ai có thể đánh đổ mà là tiêu chuẩn để các nhà làm tương khác phải đạt tới. 

Cho dù Huy Fong không giữ bản quyền thương hiệu nhưng các thương hiệu ăn theo chỉ làm cho nhà tiên phong càng thêm sáng giá. Do đó khi Huy Fong hết hàng thì người sành ăn cũng chỉ tìm đến nguyên bản chứ các loại tương ớt hàng nhái Sriracha giá rẻ mất từ Mã Lai, Thái Lan vẫn tràn đầy thị trường mà không ai dùng nó để thay thế. Tâm lý đòi hàng chính hãng được nâng lên như một trào lưu.

Nếu vị cay được ví như men rượu thì Huy Fong là nguyên bản và thể hiện đẳng cấp ưu thế về nông sản, không qua quá trình pha trộn phụ liệu, không biến phụ liệu thành chính liệu, không biến cấu trúc của bột hồ thay thế cho độ sền sền đặt biệt của tương (thịt) ớt.. Tương ớt ngon chỉ cần đủ vị chua cay tự nhiên không cần phải có thêm các phụ gia. Ý thức thưởng thức này rất quan trọng với văn hóa ẩm thực Tây phương và Hoa Kỳ.

Ông David Trần cũng cho biết tất cả các nguyên liệu để làm ra sản phẩm tương ớt trên nhãn mác. Mặc dù có lần ông nói ra rằng ai cũng có thể làm tương Sriracha từ nguyên liệu "ớt tươi" (theo kiểu làm sa tế của người Triều Châu). Tuy nhiên, giới chuyên môn đều biết rõ để thành tương, loại ớt này phải trải qua một quá trình ủ men cả năm trời. Sự lên men mới tạo thành thực phẩm bão hòa hoàn chỉnh, không tiếp tục bị phân hủy khi đóng chai. Lên men và bảo quản tự nhiên (dùng mỡ rán mỡ) cũng giống như cách mà người ta đóng một cái ghế gỗ vững chắc không cần dùng chiếc đinh nào. Lên men muối dấm đồng đều thì không cần bỏ chất bảo quản. Do đó, tương ớt của Huy Fong đạt tới một trình độ kỹ nghệ truyền thống, đồng thời là có độ an toàn thực phẩm một cách tự nhiên nhất, lại đúng tiêu chuẩn Hoa Kỳ. Ăn tương ớt mà cũng phải biết thưởng thức như uống rượu ngon trong thế giới đa dạng của muôn vàn loại rượu.

Sự Thật Vụ Cháy Hàng

Huy Fong hết hàng không phải do mất mùa năm nay mà khủng hoảng nguyên liệu của các năm về trước thời Covid. Do quá trình ủ men cần thời gian nên không phải có nguyên liệu mùa này ra là được hàng hóa ngay trong năm.

Việc hết hàng tạo nhiệt thị trường có khả năng là một âm mưu thao túng thị trường. Vật gì hiếm thì quý. Khi thấy được khách hàng và báo chí săn đón sản phẩm của mình, Huy Fong có thể nhân cơ hội này để lên giá hoặc tạo phiên bản tương ớt giai cấp như cuộc vận động làm màu cho xe 2017 Lexus IS sports sedan.

Tuy Huy Fong không bao giờ tốn tiền cho quảng cáo, nhưng Sriracha luôn luôn nổi bật trên mặt báo với những câu chuyện trời cho. Biến nguy thành cơ trong các giao dịch từ đối tác nông trại trồng ớt đến chính quyền sở tại, biến màu ớt xanh phổ thông chuyển sang đỏ thắm. Rất bài bản!

Khác với niềm tin cố hữu của số đông, chất cay không được tính trong ngũ vị (chua, ngọt, mặn, đắng, và vị tinh) mà thần kinh con người nhận thức được về mặt khoa học. Chất cay trong ớt tạo ra phản ứng với đầu dây thần kinh là cơ chế hoàn toàn khác với cách tiếp nhận vị giác. Chất cay công phá làm bào mòn, làm tổn thương nhẹ, thậm chí làm đau nóng để từ đó miệng lưỡi trở nên nhạy cảm hơn. Nhà nghèo dùng ớt để đưa cơm, nhà giàu nhìn ớt để chảy nước miếng. Người Da Đỏ cổ đại dùng nước ớt cho nghi thức hiến tế. 

Ở Mỹ, đi vào tiệm phở, nhiều khi người ta chỉ xịt tương ớt ra một cái chén riêng để nhìn hoặc chấm một chút ở đầu đũa. Sức tiêu thụ này đã dẫn dắt tương ớt tỏi Việt Nam vào xã hội Hoa Kỳ lúc ban đầu.

Mọi người chờ đợi từ đây tới cuối năm 2023, sẽ có những cuộc đấu giá lớn đưa cái chai tương ớt Huy Fong ở mức giá trên trời để tạo tiếng vang cùng với sự đón nhận cho đợt hàng sắp tới đánh dấu ngôi vị tỉ phú nhờ đi bán tương của ông David Trần.  

Trần Đông Đức (www.hoasam.com)

Đọc tiếp

PHỐ CỔ BAO VINH

Bao Vinh, một phố cổ nằm tại thành phố Huế, Việt Nam, được biết đến với những di tích văn hóa và lịch sử phát triển kinh tế từ thời Chúa Nguyễn mở đất cho đến những năm đầu thập niên 1970. Với nghĩa là vùng đất bao la, Bao Vinh đã trải qua nhiều giai đoạn thăng trầm trong lịch sử.

Trong thời kỳ Nam Tiến, Hội An và Bao Vinh là căn cứ địa được các thương nhân nước ngoài lựa chọn để phát triển buôn bán ở miền Trung Việt Nam. Dù các thương nhân đã rời Bao Vinh sau đó, nhưng họ đã để lại một số di tích văn hóa đặc sắc.

Hiện nay, Bao Vinh là nơi mà du khách có thể khám phá các di tích lịch sử và kiến trúc cổ, cũng như thưởng thức các món ăn đặc sản của vùng Bao Vinh và Huế. Các làng nghề truyền thống là điểm nhấn của phố cổ này.

Khác với phố cổ Hội An thu hút lượng lớn du khách, Bao Vinh vẫn chưa được khai thác hết tiềm năng du lịch của mình. Tuy nhiên, vị trí của nó gần đầm phá rộng lớn nhất Đông Nam Á và cửa biển Thuận An cũng như khả năng phát triển kinh tế của khu vực này đang tạo ra cơ hội phát triển mới cho phố cổ Bao Vinh.

Tổng quan lại, Bao Vinh là một điểm đến lịch sử và văn hóa hấp dẫn với các di tích đặc sắc tại thành phố Huế, Việt Nam.

Đoạn văn này do ChatGPT tổng hợp

Đọc tiếp

Vất Vả Nghề Tiếp Viên Hàng Không Việt Nam

Thập niên 90-2000+, Việt Nam Airline thuê nguyên một tầng góc khách sạn Sheraton ở Paris để cho tiếp viên và phi công tạm trú qua đêm.

Tầng khách sạn này trở thành nơi giao dịch hàng hóa. Xách hành lý thật ra được chuyển giao rất bài bản, xếp từng hàng ngay ngắn trước cửa phòng. Hàng về là nước hoa mỹ phẩm, nhưng hàng qua chỉ là măng khô, bún phở khô cho các nhà hàng, thậm chí là mắm muối dưa cà.

Về đến khách sạn Sheraton là họ cắm điện nấu lẩu, ăn chơi ca hát xuyên đêm

. 

Tiếp viên hàng không Việt Nam Airline, bay luân phiên nên mỗi tháng mới quay một vòng về lại Paris thơ mộng để tải hàng. Công việc của các cô là đẩy hai cái valise nặng 70 lbs và một cái valise xách tay. Các cô, các anh cũng không cần biết hàng gì trong đó vì phía sau là một đường dây vận chuyển có bảo kê rất bài bản. Có khả năng khi luân phiên tới thành phố nào thì tiếp viên hàng không cũng chỉ là những cô hàng đẩy (pusher) chuyên nghiệp. Team Vịnh Bắc Bộ tự coi việc mang ba cái valise này là "đèo cái lá" vì họ cũng không biết đang mang thứ gì trong đó.

Để tăng thêm khả năng vận tải tài tình, các cô thường dồn tư trang vào cái kẹp nách tạo nên một dáng đi rất trữ tình. Tư trang có khi là con cá basa đông lạnh, rau mùi, thịt thà, nước mắm để cho nồi lẩu tối nay. Tổ 13 chiêu đãi viên và cả bốn phi công phân công nhau đem đồ ăn nhậu rất điều độ.
Sau phần khệ nệ đẩy hàng ra khỏi phi trường, thì đã có sẵn vài anh Việt Nam ập tới thu gom hành lý đưa lên xe vận tải.

 
Check in xong, ai cũng mệt nên về phòng, cứ hai người một phòng. Nếu có cặp đôi là nam nữ thì cũng được sắp xếp ở chung. Quá thơ mộng!

Vui nhất là các buổi nhậu, họ gọi nhau í ới, trổ tài bếp núc, mùi cá chiên, thịt kho, nấu lẩu bay thơm phức cả đại sảnh Sheraton. Thành ngữ "Ngon Nhức Nách" trong tiếng Việt cũng xuất xứ từ các team này. Thì ra nguyên liệu nấu nướng là do kẹp nách từ máy bay về tới khách sạn Sheraton. Nhức nách vì kẹp quá nhiều đồ.

Các ngày hôm sau là các pusher rủ nhau đi chơi. Vé xe điện €25 Âu kim cho nguyên ngày, nhưng có người chịu thức dậy đi 5 giờ sáng. Đi chơi cho đã thì cũng chỉ tới trưa. Họ lại đem vé này bán rẻ vé này cho team du khách Nhật thức khuya dậy muộn với giá €20. Vậy là dù đi chơi nguyên ngày mà chỉ tốn có €5 Âu tệ. Quá rẻ!

Họ về nhà khoảng 3 giờ chiều, rồi lại nấu lẩu ăn nhậu cho tới khuya coi như là thưởng thức Paris 2.5 ngày với đầy đủ hương vị Âu Á.

Ngày rời Paris, khoảng năm giờ sáng, cả sảnh khách sạn do team Vietnam Airline thuê đều nghe tiếng gõ cửa vọng đều từ rõ tiếng tới xa dần. Trước mỗi cửa phòng người ta đã đặt ngay ngắn, đều tăm tắp, mỗi hàng đẩy (pusher) 3 cái valise - hai lớn một bé, trọng lượng chính xác không thừa không thiếu. (Khi đạo diễn dựng phim nhớ chú ý tới góc quay này). Hay quá thể!

Tuy nhiên, nghề này cũng có nhiều bi kịch đáng thương. Một nữ pusher nguyên là hoa khôi Nguyễn Thị Lan Anh sinh năm 1974, bị khui valise vì có hàng nóng. Tình ngay lý gian, cô bị câu lưu ở nước sở tại. Vận tải hàng không do phải bảo vệ đường dây tiêu cục nên bảo lãnh cô về được sau một tháng. Tuy nhiên, cô Lan Anh không về thẳng nhà mà được đi huấn luyện/học tập gì đó ở miền Bắc.

Xui khiến làm sao, ngày được minh oan thì cô gặp tai nạn xe hơi. Người ta tin rằng, phía Việt Nam phải dàn xếp vụ tai nạn này để bịt hết đầu mối điều tra.

 
Cô Lan Anh đã ra đi năm 2004, lúc mới 30 tuổi, để lại muôn vàn thương tiếc cho đồng đội của mình.

Đọc tiếp